風鈴
リン……
遠く遠く遥か彼方から、
風鈴の音が聞こえる。
……そう言えばあの風鈴はどうしたのだろう？
それは葛藤
最近、主がもの思いに更けるようになった。
幸村がはあ、とため息をつくたびに、じめっとした空気が濃くなる気がする。
理由を聞けど、主は何も語らず。
ぼうっとしていることが多く。
口数が減った。
しかし、日々の鍛練は欠かさない。むしろ、今までよりも気合いこめ、鬱屈した何かを吐き出すように、倒れるまで体を動かす。
がむしゃらな主が心配で、何度も声をかける。
いつもなら団子を持ってきたと言えば喜んで振り返る彼に。
その声は届いていない。
一心不乱に槍を握る幸村は。
強く。
気高く。
美しく。
そして、そんな主が誇らしい。
主が大切で。
大事で。
それが、主だからなのか、幸村だからなのか分からぬほど、大切。
大事。
その主に声が届かないというのは、初めての経験。
いつも笑顔を独占してたのは俺で。
いつも名前を呼ばれてたのは俺で。
そりゃ、確に"お館さま"には負けるけど。
主にとって自分は。
大将の次くらいには、大切な存在なんじゃないかって、自惚れてたけど。
本当は。
どうでもいい存在なんじゃないかって思えてきた。
たった数回、声を無視されただけ。
それが何日も続いただけ。
それだけで。
それだけで。
酷く酷く………
ないはずの心が、
（悲しいなあ）
なんて思って。
酷く酷く………
胸が痛くなって。
自分は主に頼られているという自負があったのに。
本当は俺が旦那を頼ってて。
旦那が俺のことを見てくれないだけで。
弱い心が、
『さみしい』
て、訴えるんだ。
どうすれば、旦那がまた俺のことを見てくれるようになるんだろう？
旦那にとって、"特別"
じゃなきゃ、俺は耐えられないほど…………
◇◇◇◇◇◇
「旦那？大丈夫？」
大の字になって幸村は空をあおいでいた。
上から心配そうにのぞきこんでくる佐助。
「ああ」と答えて起き上がる。
「旦那、最近どうしたのさ？体をいじめるみたいに、修練ばっかりして。体壊しても知らないよ？」
普通なら軽い口調で話す忍が、泣きそうな顔で尋ねてくる。
そんなに心配させているのか。
本当は違うのだけれど、悪いなあ、と思い幸村は頬をかく。
自分の抱えている思いを正直に話せば、佐助の心配が少しは減るだろうか？
減ればいい。
幸村にとって佐助は大切な人だった。口にはしないけれど、それは佐助にも伝わっていると幸村は思っていた。
幸村にとっての誤算は、そう、思い込んでしまったことだろう。
口にしない言葉を受け止められるほど、佐助は器用ではなかった。
そんなことに気付かぬまま、幸村は、顔を少し赤くして、口を開く。
「気になる……おなごがいるのだ……」
幸村の言葉に、心の中で佐助は嘆息した。
(嗚呼）
だから……
「今は、お館さまの天下統一を果たすために、そのような色恋に心を奪われている暇はない。だから、忘れたくてずっと槍を握っているのだが」
忘れられないのだ。
忘れようとすればするほど、想いが募る。
一途な青年は、恥じるように顔を伏せる。
男が女を好くこと。人としてそれは当然で、誰も責めることはできない。
けれど、佐助は。
(だから俺を見てくれなくなったんだね？）
恋人をなじるような、悲しい吐息のような、
諦めをこぼした。
「ふうん。旦那も大人になったってことだね」
瓢々とした仮面を被って、道化みたいに偽りの笑顔はっつけて、
からかうように言うと、いつもは怒りだす主が、恥ずかしさのあまりかずうんと沈んで。
「うう。言うのではなかった」
落ち込む幸村に、"俺だって聞きたくなかった"て告げたかったけど、もちろんそんなことできるはずなくて。
「冗談だってば。旦那のために俺さまが一肌脱いでやるからさ。顔あげなよ。俺が出来ることならなんでもするよ？」
本音とは程遠い言葉をべらべらと並びたてる。
幸村は佐助の言葉を疑わずに信用して、
「本当か!?」
ぱあっと表情を明るくする。
「佐助に協力してもらえると、助かるでごさる！実は相手の名前も知らないのだ」
忍としての、俺の実力に期待してる。
「だから、佐助にあの人を探して欲しいのだ」
にこにこと、顔を赤くして、佐助に頼む幸村。
(……別に）
("佐助"じゃなくてもいいじゃないか）
("忍"に任せたいんだろ？）
("俺"じゃないんだろ？）
なんだろ？
凄く、イライラする。
キュッ、と胸が痛む。
(俺じゃあ旦那の"特別"になれないのかな？）
("忍"としてしか側にいられないのかな？）
本当はそれが普通なのだろう。
忍は忍。ただの道具。
こうやって、"人"として接してもらえることすら、幸せなことなのに。
"特別"になりたいなんて、欲張りだろうか？
「ま、探すにしても、ちゃんと情報がないと捜せないからね。どんな人なの？」
胸の内の葛藤を悟られぬよう、明るい声を出す。
その問いに、幸村はまた顔を赤くして、「綺麗な人だった」と呟いた。
その目は思い出の中にいる女に向けられている。
(俺を見てよ……）
佐助はギュッと拳を握った。
一緒に居るのは俺だろ？
一緒に居るときくらいは、俺を、俺だけを見てよ。
叫びたいのを我慢して、また作り笑い。
「綺麗、ねえ。旦那って面くいだったんだな」
佐助の言いように、幸村は必死になって反論する。
「綺麗なだけではない！礼儀正しいひとだったのだ！某は、対したこともしていないのに、風鈴をお礼に、と！」
「風鈴？」
幸村の台詞を聞いた瞬間、佐助は嫌な予感がした。
子細を幸村から聞いて、予感は確信に変わった。
さあ、と血の気が引いた。
「それは、もしかしなくても、俺じゃないか……!）
その後、どんな会話を幸村としたのか覚えていない。
ふらふらとした足取りで部屋に戻り、バタリと倒れた。
(どうしよう……）
どうしようもなにも、その"女"は女装した佐助なのだから捜すもなにもない。
一番いいのは、見つからなかったと幸村に告げること。
最初からいない女なのだから、それだけで解決するのだ。
あの様子だと、しばらく幸村は落ち込むだろうけど……
ふと、佐助は思った。
("女"の俺なら、旦那は見てくれるのかな？）
くだらないことを。
救いようのない、愚かなことを。
またあの女のかっこうをして幸村に会うのは、彼の気持ちを知って騙すことでしかない。
バレたらどうする？
幸村はきっと、許してくれない。
しかし……
佐助はその考えを馬鹿らしいと笑うことはできなかった。
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